लचीली चेन कन्वेयर मशीनें चुपचाप कारखानों के फर्श को नया रूप दे रही हैं — आइए जानते हैं आंकड़े क्या कहते हैं।

फ्लेक्सिबल चेन कन्वेयर में गणित बिल्कुल उलट जाता है। इसका फ्रेम एक्सट्रूडेड एल्युमिनियम का होता है, चेन के लिंक पीओएम (पॉलीऑक्सीमेथिलीन) के होते हैं, और सब कुछ बोल्ट से जुड़ जाता है। इसमें वेल्डिंग की ज़रूरत नहीं होती। किसी विशेष टीम की भी आवश्यकता नहीं होती। कुछ रखरखाव तकनीशियन बुनियादी औजारों की मदद से एक दोपहर में किसी सेक्शन को रीरूट कर सकते हैं।
हमने जिस एक खाद्य पैकेजिंग कंपनी का अध्ययन किया, उसमें फिलिंग स्टेशन से लेकर केस पैकर तक लगभग 80 वर्ग मीटर का पारंपरिक सेटअप था। ऊर्ध्वाधर लिफ्ट और स्पाइरल मॉड्यूल का उपयोग करके ऊपर की ओर स्टैक करने वाली लचीली चेन प्रणाली अपनाने के बाद, फर्श का क्षेत्रफल घटकर 50 वर्ग मीटर से भी कम हो गया। इससे लगभग 40% जगह की बचत हुई और इसके लिए न तो दीवारों को गिराने की आवश्यकता पड़ी और न ही अतिरिक्त जगह की।
खाद्य और फार्मा कंपनियां ही इसके लिए भुगतान कर रही हैं।
ट्रेड शो के बूथ फ्लेक्सिबल कन्वेयर को एक सर्व-समाधान के रूप में पेश कर सकते हैं, लेकिन वास्तव में पैसा खर्च करने वाले उद्योग एक अधिक केंद्रित कहानी बताते हैं।
खाद्य और पेय पदार्थ सबसे महत्वपूर्ण क्षेत्र हैं। बोतलबंद पानी, डिब्बाबंद पेय पदार्थ, स्नैक पैकेजिंग - इन सभी श्रेणियों में दो समस्याएं समान हैं: स्वच्छता संबंधी आवश्यकताएं और बार-बार बदलाव। पीओएम चेन लिंक कम घर्षण के साथ चलते हैं और बिना लुब्रिकेशन के भी काम कर सकते हैं, जो तब महत्वपूर्ण होता है जब आप उत्पाद को धुलाई वाले वातावरण में ले जा रहे हों। और चूंकि खाद्य संयंत्र लगातार अलग-अलग बोतल व्यास, अलग-अलग कार्टन आकार जैसे एसकेयू के बीच स्विच करते रहते हैं, इसलिए मॉड्यूलर संरचना बदलाव के समय को इस तरह कम कर देती है जो फिक्स्ड कन्वेयर संभव नहीं है।
कॉस्मेटिक्स और पर्सनल केयर उत्पाद दूसरे नंबर पर आते हैं। एक आम OEM प्लांट के बारे में सोचिए: फेशियल क्लींजर, परफ्यूम की बोतलें, शीट मास्क। छोटे उत्पाद, अलग-अलग आकार की पैकेजिंग, सभी एक ही प्लांट में बनते हैं। यहाँ सबसे महत्वपूर्ण विशेषता है टर्निंग रेडियस। एक फ्लेक्सिबल चेन कन्वेयर 150 मिलीमीटर जितना छोटा हॉरिजॉन्टल टर्न ले सकता है - मानो दीवार से सटकर। एक तंग क्लीनरूम में जहाँ हर वर्ग फुट कीमती होता है, इस तरह की गतिशीलता सिर्फ एक सुविधा नहीं होती। यही वह अंतर है जो उत्पाद को लाइन में फिट होने या न होने के बीच का अंतर तय करता है।
फार्मास्यूटिकल्स शीर्ष तीन में शामिल है। शीशी परिवहन, प्रयोगशाला स्वचालन, दवा की बोतलों की छँटाई - इन अनुप्रयोगों में दो चीजें सबसे महत्वपूर्ण होती हैं: स्वच्छता और शोर। उच्च स्तरीय लचीली श्रृंखला प्रणालियाँ 60 डेसिबल से कम शोर पर चलती हैं, जो लगभग एक सामान्य कार्यालय वार्ता के बराबर होता है। फार्मा क्लीनरूम के लिए, जहाँ ऑपरेटर पूरी शिफ्ट बिताते हैं, एक शांत लाइन कोई मामूली बात नहीं है।
इलेक्ट्रॉनिक्स असेंबली और लिथियम बैटरी उत्पादन भी इसमें शामिल हैं, लेकिन फिलहाल कम मात्रा में।
यह सिर्फ "मोड़ों को घुमाने" के बारे में नहीं है।
दस में से नौ फ्लेक्सिबल कन्वेयर पिच "3डी फ्लेक्सिबल लेआउट" शीर्षक के साथ शुरू होती हैं। यह एक स्पष्ट शीर्षक है, बेशक। लेकिन अगर आप यहीं रुक जाते हैं, तो आप उस असल वजह को समझने से चूक जाते हैं जिसके कारण प्लांट मैनेजर इन सिस्टम्स को मंजूरी देते हैं।
इंस्टॉलेशन की गति ही सबसे बड़ा नुकसान है। एक पारंपरिक कन्वेयर लाइन को ऑर्डर से लेकर चालू होने तक में अच्छे दिनों में भी दो सप्ताह लग सकते हैं। मॉड्यूलर फ्लेक्सिबल चेन सिस्टम के साथ, मानक भाग अक्सर स्टॉक में उपलब्ध होते हैं। शिपिंग में तीन से सात दिन लगते हैं, और साइट पर असेंबली एक या दो दिन में पूरी हो जाती है। पीक सीज़न का सामना कर रहे पेय पदार्थ संयंत्र के लिए, यह समय अंतराल सुविधा नहीं, बल्कि क्षमता की बर्बादी है।
भार वहन क्षमता उत्कृष्ट है। यह एक आम धारणा है कि मॉड्यूलर का मतलब कमज़ोर होता है। वर्तमान सिंगल-ड्राइव इकाइयाँ बिना किसी परेशानी के 150 किलोग्राम तक का भार संभाल सकती हैं। POM चेन लिंक हल्के होते हैं, लेकिन उनकी घिसाव प्रतिरोध क्षमता और थकान प्रतिरोध क्षमता बहुत अच्छी होती है। बेल्ट सीधी रेखा में चलती हैं, इधर-उधर नहीं भटकतीं और भार पड़ने पर फिसलती नहीं हैं।
स्वचालन के साथ एकीकरण तेजी से बढ़ रहा है। यह वह प्रवृत्ति है जिसने वास्तव में गति पकड़ी है।